ESPN的NBA专家最近预测火箭队新赛季将以54胜28负的战绩排名西部第二。假如达成此成绩，火箭将连续两年取得50胜以上，并在竞争激烈的西部锁定第二的位置。
回想一年前，几乎没人预料到火箭能从41胜41负的战绩提升至52胜30负。他们从前一个赛季无缘附加赛，到最终在排名上超越掘金、湖人等冠军级球队，唯一的“拦路虎”始终是雷霆，去年如此，今年似乎也不例外。
如今，随着杜兰特加入火箭，与申京、阿门汤普森等年轻球员联手，球队纸面实力进一步升级。但西部有近十支具备季后赛实力的队伍，没有任何结果能够轻易保证。对年轻球队而言，延续成功并再进一步本就艰难。正因如此，火箭才引进了杜兰特、芬尼史密斯和卡佩拉等经验丰富的老将。然而，掘金、湖人以及森林狼等强队，依然对火箭再度登顶西部的目标构成巨大威胁。
火箭队最终的目标无疑是争夺总冠军，这一点几乎没有争议。如果申京、阿门汤普森和小史密斯等年轻球员能够再次突破自我，杜兰特也将获得足够支持去冲击个人第三冠。但另一方面，受多种因素影响，火箭的下限也可能低于许多竞争对手。
首先，杜兰特自勇士时代以后就再也没能带领球队进入过分区决赛。尽管火箭的阵容结构不同于他此前效力的篮网和太阳，但事实上，自2019年以来他还未能真正证明自己作为头号核心带队取胜的能力。
此外，西部竞争格局极为复杂。相比拥有成熟阵容的掘金或湖人，以年轻核心为主的火箭更容易在激烈竞争中掉队。火箭球迷对杜兰特加盟的首个赛季充满期待，但这支球队既可能兑现潜力，也可能表现不及预期。上赛季西部附加赛席位直到常规赛最后一天才尘埃落定，2026年也很可能再度出现混战，火箭与多支球队一样，或许仍将面临争夺前六种子的严峻挑战。
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