四世三公的袁绍，凭什么当十八路盟主？他的背景到底有多牛？
袁绍，在那些黄尘飞扬的岁月里，无需多作渲染，他就是屏风之后那股无法忽视的气流，东汉末年风向改变的节点不是别人，就是“汝南袁氏”的后嗣。如果有人问，十八路诸侯伐董的盟主为何不是曹操、不是孙坚，偏偏是袁绍？其实答案简单到可笑，因为除了袁氏，谁还能稳稳放下这样重的一张牌呢？细碎的家世，像绵延的古路，一眼望不到头。袁绍家的门槛高得令踩踏青石板的脚都觉得羞愧。祖辈里的袁安，捧着儒家典籍度日，不紧不慢地靠着坚守底线攀升到了司空的位置，别以为这一官半职没什么，那个时期能端上“三公”的座席，没有点真本事或者铁杆背景，走不到。东汉的官制改革也留了点后路，三公归丞相统辖，地位甚至有些时候还高，成了世家子弟梦里神往的巅峰。袁家的子孙就靠这样的打底，一代接一代，把威望攒成河，满朝文武只敢低头算账不敢随便笑话这个门阀。
环顾以下，别以为门第只是虚名，做事可真顶用。袁逢、袁隗虎踞三公列，门生故吏遍地生根，想在朝堂上掀点风浪，没有袁家的点头，也得掂量掂量。偏偏袁绍不算嫡出，出生时就被人议论，但老天爷有时候就是偏心，让这个庶出的孩子稀里糊涂继了正房的香火，于是锦衣玉食，没少受宠。少年得志，年纪轻轻混个县长，而且还是莫名其妙地顺，当年濮阳县出了个袁绍，把一帮同僚都看傻。
可人生未必一直向前。黄巢起义炸开锅的日子里，朝廷像破布一样千疮百孔，政坛上的何进拉袁绍出山，这才算正式入局。不看戏的态度，他胆子是真的大。何进要废太后、铲宦官，主意多半是袁绍递上的。有人说袁绍足智多谋，也有人说不过会送人头，反正何进是被宦官骗进宫后撒了手，刀下亡魂。谁敢收场？还是袁绍带头，提兵杀进宫门，让宫中腥风血雨一扫而空。自那以后，“铲除宦官”这荣誉拿在手，资格和资历的板凳直接坐高。
董卓入京，换天易主。有人说董卓霸道，拜将封侯、拥刘协做皇帝。他能杀官逼宫，还敢废少帝，朝堂外野心家一个接一个地冒头。可董卓再有本事，也抵不过汉家门阀们怕他撕破底线，他越狠，袁绍的地位反而越高。不屑与董卓为伍，没人说袁绍贪生怕死，反倒是士大夫们推着他站出来——“难道天底下只有董公你一家强大？”说完人就走了，气场这回事，不用教，谁家才有底气说话不带敬语？
那年秋天，群雄纷纷响应，看见檄文的不仅仅有曹操、还有王匡、孔伷、刘岱、张邈这些人，有的交情深，有的不过借势顺风而已。别说小说里十八路，各本史书算下来也不过十三路。可只要名声够响，盟主这顶帽子谁不想戴？可轮着，曹操再有气，也只是写写檄文，真刀真枪拼门第、拼资格，还得看袁家兄弟。兵权在袁绍、袁术家里，袁绍渤海太守，实际掌控司隶，是夹着刀的官衔，除了调兵的名义，还能管一城兵马。袁术那边控着南阳，家大业大。同一父亲亲生的，不是普通兄弟是堂亲，也拧成绳，别人羡慕还来不及。
可是好景常在？其实袁绍坐这个位置，也是因果循环。带头造反，家族里留守京师这些人，一个接一个地被宰。袁隗、袁基、袁绍的母亲，都是被董卓清算的。杀头的杀头，下狱的下狱，风声鹤唳。门生故吏、寄食门下的名士，个个红眼睛，全挤在一起往袁绍旗帜底下钻。有人说只要家族荣誉还在，人心就未必散，可惜后来袁氏族人没剩几个，袁绍还能带起哪些旧部？仇没报完，旗号也变得奇怪，来投的士人里，不乏只是图个靠山罢了。
有点意思的地方是，袁绍实际上不是所有人都认可的那个“盟主”。十八路诸侯，不是人人都听号令。各地藩镇实际上是将“讨董”这块招牌当成自己的护身符，喊得底气十足，真到开战该谁出头？不同意见、内耗、推诿，袁绍高高坐在盟主位上，成了“空杆司令”。马上厮杀敢冲的才是英雄，大本营里的号令未必有人理。曹操也好、孙坚也罢，不过是临时结社。袁绍以盟主自居，表面风光，实则暗流涌动，命运的手指头微微一拨，盟主的位子竟变成了摊手无奈。
吃亏的人可能还不是袁绍。有人说他生不逢时，其实命太好才是。若换了别个，欠缺家世底子、声望、兵马，又能不能当上十八路诸侯的盟主？恰恰是这些家族的历史脉络，决定了权力的分配规则。不喜欢谁又能怎样，整个官僚体系，全靠门生故吏盘根错节，换个局面，不会更好。有人总喜欢翻找袁绍的失败，殊不知，能输到这份儿上也实属不易。
再说细致一点，袁绍不是没有野心的。他从何进受宠、到清剿宦官、再到高坐盟主，这一路其实是顺势而为。不是每一步都有完整谋划，与其说袁绍善于布局，不如说他投机捡到了大势。联盟中各路诸侯有强有弱，有的是真心讨董，有的只是攒名声。期间小动作不断，互相提防，每个人都怀着点算盘。袁绍自己也清楚，盟军表面一片和气，偷着较劲的功夫谁也不少。
局势瞬息变幻。有人质疑他没有魄力，有人却说他懂得稳扎稳打。其实，真到兵临城下时，他的犹豫、拖延，反倒让曹操、孙坚在前线抛头颅洒热血。袁绍坐镇指挥，前敌后院同样不安稳。明面上十八路诸侯，底下早已分崩离析。事情进展到最后，盟主的威风抵不过实际操作的混乱。曹操受伤退军，孙坚阵亡，袁绍高坐不过换来众叛亲离。不服他的曹操、袁术早已各自为政，盟军名存实亡。手中的牌再多，也换不来一局稳赢。
可他不是一无所获。一路下来，门生故吏死的死、散的散，手上的兵权短暂集中，有人义愤填膺，也有人失望而去。袁绍最终割据河北，称霸一方，这算什么？他想学曹操统一天下，终归棋差一着。草原上输给袁尚，南阳的袁术对他也是掣肘，仇家、亲人算不清楚。到头来，连后世都为他可惜：“羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成”。
不过，袁绍到底胜在家世底子，这不是夸张。他可以用门第压人，也有足够硬的关系网，好坏、对错其实很难讲明。这一切堆叠起来的东西，造就了那个瓢摇不定的盟主。成王败寇，谁不是握着一把烂牌自嗨。
有人总忍不住反问，袁绍空有好牌为何不赢？其实牌桌上的顺逆，只有当局者知道。十八路诸侯分分合合，不过是借口——真正左右天下大局的，从来不是谁敢喊口号，而是谁有过真刀真枪的本事。
直到最后，袁绍的家族光环逐渐褪色，他扛着名门的负担，走到了历史视线的边缘。盟主的位置，终归只是一阵风，飘过去就没有了，又有几个人真记得袁绍曾经坐过的那个高位？
浮浮沉沉百年过往，到头来，这会不会就是历史在偶尔开的小玩笑？
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