说起四大文明古国，大家都知道是古巴比伦、古埃及、古印度和中国。这概念最早是梁启超提的，后来传开成了常识。可有个英国教授叫马丁·雅克，在他的书《当中国统治世界》里头，说的大概意思是四大古国里头，现在只有中国还能算得上真正延续下来的文明古国，其他仨都不行。印度和埃及的国家还在啊，为什么他不承认呢？
文明古国得有早期的文字、城市、国家组织，还有一套能传下去的文化体系。四大古国都符合这个，可问题出在“传下去”上头。雅克的观点是，中国是文明国家，不是单纯的民族国家。民族国家像欧洲那些，靠血统和边境定义，可中国是靠文化内核绑定的。
古巴比伦在两河流域，公元前两千年左右就有楔形文字，有汉谟拉比法典，那法典上刻的规矩到现在还影响法律。可它在公元前539年被波斯人干掉。波斯国王居鲁士进城后，没全盘接巴比伦的玩意儿，自个儿的文化体系直接覆盖过去。结果巴比伦的民族没了，文化也散了。
而古埃及在公元前三千年就统一了，有金字塔，有象形文字，法老管着奴隶建大工程。可它也挨了好几茬外族打。公元前332年，亚历山大大帝东征，希腊人来了，托勒密王朝上台，马其顿人当家，希腊文化渗进去。最狠的是公元七世纪阿拉伯人入侵，伊斯兰教传开，古埃及的宗教、神庙全换了样。现在埃及人主要是阿拉伯血统，说阿拉伯语，信伊斯兰。雅克觉得，这叫民族更替。
古印度在印度河流域，公元前两千年哈拉帕文明，有城市排水系统，有印章文字。可它从来没统一过南亚次大陆，各王朝松散。公元前一千五百年前后，印欧人进来，带来吠陀文化，种姓制度定下来。孔雀王朝阿育王时厉害过一阵，推佛教，可很快就崩了。之后外族一波波来，希腊人、阿拉伯人、突厥人、蒙古人、英国人。现在印度有上千种语言，宗教乱七八糟，种姓还闹腾。雅克说，古印度的婆罗门文化早被外来货融合改了样，现在的印度是杂糅版，跟古时候联系不大。
为什么中国不一样？中国从夏朝算起，公元前两千年就有中央集权。秦统一后，郡县制定下来，文化上儒家一套管几千年。外族来过不少，鲜卑、契丹、蒙古、满族。可中国文化同化力强，那些征服者最后都汉化了。北魏鲜卑人建国，拓跋家学汉礼，娶汉女，鲜卑语丢了。元朝蒙古人，忽必烈推科举，用汉官。清朝满人，康熙读儒书，满族现在说汉语，吃中餐，过春节。雅克说，这叫文化内核稳，不管谁来，都被吸进去。
当然，有人质疑。四大古国概念本身是中国人提的，西方不一定全认。埃及人觉得自己文明还在，印度也说吠陀传承。可雅克从文明连续性看，中国独一份。埃及阿拉伯化后，成了伊斯兰文明一部分；印度殖民后，英语成官方语，文化西化。中国挨打过，鸦片战争后衰落，可文化没被全盘替换。
而现在文化碰撞多，中国模式为什么行？因为它不全抄西方，靠自家文明调适。雅克说，西方以为普世价值一统天下，可中国证明文明多样性更加重要。
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