秋风吹卷渤海郡衙的牖帘时，袁绍盯着案头三卷薄薄的户籍册，指节攥得发白。阶下站着冀州牧韩馥的催粮官，那皮笑肉不笑的神情仿佛在提醒：纵使你祖上四代位列三公，此刻也不过是我掌中蝼蚁！檐下悬着的太傅剑簌簌作响，剑穗上金线早已褪色，却比案头太守铜印更灼人眼目——当年在洛阳城，大将军何进与他同席谋划诛宦，董卓废帝时满朝噤声，唯他敢拂袖而去。
河内城的冬雪压垮茅棚那年，几路兵马却踏着冰碴来投。并州流将张杨带着饥饿的骑兵叩开城门，韩馥帐下猛将麴义倒戈归降。最妙是南阳谋士逢纪抱着卷《战国策》闯入军帐，炭火映着他精亮的眼："韩文节夜夜惊梦啊！既怕幽州公孙瓒铁骑踏破漳水，更怕您腰间这枚袁氏玉玦！"袁绍倏然握住玉佩——祖辈袁安为司徒时栽培的故吏，叔父袁逢任司空时提携的门生，此刻正如星火汇聚。当麴义的西凉兵在河内城头升起炊烟，这沾染四代三公手泽的玉佩，已成招纳豪杰的兵符。
春寒料峭的易水河畔，公孙瓒的白马义从突然扑向冀州北境。韩馥急调重兵北上时，青盖马车载着说客荀谌驶入邺城。此人登堂便直刺要害："将军自问比丁原如何？当年丁建阳坐拥并州狼骑，终成董卓刀下之鬼！"话音还在梁上盘旋，城南粮仓忽起冲天烈焰——逢纪遣死士焚了韩馥命脉。浓烟裹着流言漫卷州衙："袁本初已渡滏水！""公孙伯珪连破三关！"韩馥瘫坐在地，怀中鎏金印绶"当啷"滚落。侍从拾起时，惊见印纽上嵌着五道湿漉漉的指痕。
建安元年的邺城巷陌里，韩馥蜷在旧宅簟席上发抖。前些日袁绍部将朱汉为邀功，竟带兵闯宅打断长子双腿。虽见朱汉头颅血淋淋挂在城门，韩馥仍觉满城眼睛都盯着他。那册没点完的粮簿成了催命符——每粒米都似袁本初安插的耳目。
惊蛰那日暴雨如注，韩馥忽见袁绍信使与陈留太守张邈檐下私语。惨白电光劈落瞬间，他竟把雨幕人影看作刀斧手。"终究...容不得我么？"削竹简的书刀刺进咽喉时，鲜血溅上未抄完的《孟子》章句。而此刻袁绍正在州衙举杯，宣布开凿平虏渠以控河北。
当冀州牧的玄色绶带佩上袁绍腰间，他抚摸着曾祖袁安司徒印的朱砂拓本。韩馥的粮仓深不见底，武库藏甲十万有余，却被几缕狼烟骇得弃印逃亡；韩氏郎君尚能提剑护门，其父竟对着檐下避雨的过客自绝。乱世烟尘昭示着吊诡真理：门第声望是劈山巨斧，枭雄心术才是定鼎根基。懦夫空守金山银海，终究是替豪杰备的嫁衣裳！
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